Los helechos arbóreos son helechos que crecen con un tronco que eleva las frondas por encima del nivel del suelo. La mayoría de los helechos arbóreos son miembros del "núcleo de los helechos arbóreos", pertenecientes a las familias Dicksoniaceae, Metaxyaceae y Cibotiaceae en el orden Cyatheales. Este orden es el tercer grupo de helechos que se sabe que ha dado lugar a formas arbóreas. Los otros dos son los Marattiales, un orden eusporangiado del que evolucionó el extinto Psaronius, y el orden Polypodiales, al que pertenece el extinto género Tempskya.^[1]​

Además de esas familias, muchos helechos de otros grupos pueden considerarse helechos arborescentes, como varios helechos de la familia Osmundaceae, que pueden alcanzar troncos cortos de menos de un metro de altura, y en particular helechos del género Cibotium, que pueden llegar a medir diez metros de altura. Las especies de helechos con troncos cortos de los géneros Blechnum, Calochleana, Cnemedaria, Culcita (solo helecho de montaña), Cystodium, Leptopteris, Lophosoria, Sadleria, Thyrsopteris y Todea también podrían considerarse helechos arborescentes en una interpretación liberal del término.